Une cérémonie au Capitole pour la Congressional Gold Medal
Le 26 juin 2014, Shimon Peres, alors président en fin de mandat, est honoré à Washington par la Congressional Gold Medal, lors d’une cérémonie au Capitole. L’événement, organisé par les dirigeants du Congrès, se déroule à la rotonde et met en scène l’un des gestes les plus solennels de la reconnaissance civile américaine. La médaille, conçue et frappée par la Monnaie des États-Unis, distingue Peres pour la solidité des relations bilatérales entre Israël et les États-Unis.
Le texte législatif qui autorise l’attribution insiste sur la portée politique de ce choix : en honorant Peres, le Congrès rappelle le lien étroit entre les deux pays, au moment où l’État d’Israël approche de son 65e anniversaire et où le président israélien célèbre ses 90 ans.
Une seconde médaille, après la distinction présidentielle de 2012
Deux ans auparavant, le 13 juin 2012, Peres avait déjà reçu à la Maison-Blanche la Presidential Medal of Freedom, remise par le président Barack Obama. La vidéo officielle de la cérémonie présente Peres comme un acteur majeur du lien américano-israélien et un défenseur de la paix, dans un hommage à la fois personnel et diplomatique. (whitehouse.gov)
Avec la médaille du Congrès en 2014, Peres rejoint donc le cercle des personnalités qui cumulent les deux plus hautes distinctions civiles américaines — la médaille présidentielle et la médaille d’or du Congrès.
Un club très restreint, où figurent Sharansky, Wiesel et Wiesenthal
Peres devient alors l’une des neuf personnes à avoir reçu ces deux distinctions. Parmi les noms fréquemment cités dans ce groupe figurent notamment :
- Natan Sharansky, récipiendaire de la Congressional Gold Medal (1986) puis de la Presidential Medal of Freedom (2006). (everycrsreport.com)
- Elie Wiesel, auquel le président Ronald Reagan remet la Congressional Gold Medal (1985), avant la Presidential Medal of Freedom (1992). (reaganlibrary.gov)
- Simon Wiesenthal, honoré d’une médaille d’or du Congrès à la Maison-Blanche (1980), puis décoré de la Presidential Medal of Freedom (2000). (presidency.ucsb.edu)
« Vous êtes un ami légendaire » : le ton Biden
Durant la cérémonie de 2014, le vice-président Joe Biden salue Peres en des termes très appuyés, le qualifiant notamment « d’ami légendaire », une formule reprise par des comptes rendus de presse de l’époque. L’hommage, à quelques semaines de la fin du mandat présidentiel israélien, vise autant la personne que le symbole : un vétéran de la vie politique israélienne célébré au cœur des institutions américaines, au moment où la région reste traversée par de fortes tensions.
