La Birkat Kohanim, également appelée « Bénédiction des Cohanim » ou Nessiat Kapayim (« l’élévation des mains »), est l’une des plus anciennes et des plus émouvantes bénédictions de la tradition juive. Elle trouve son origine directe dans la Torah, au livre des Nombres (Bamidbar 6:22-27). Dieu y ordonne à Moïse de transmettre à Aaron et à ses fils les paroles exactes par lesquelles les Cohanim doivent bénir le peuple d’Israël :
« Que l’Éternel te bénisse et te garde.
Que l’Éternel fasse rayonner Sa face sur toi et t’accorde Sa grâce.
Que l’Éternel tourne Sa face vers toi et te donne la paix. »
Les Cohanim, descendants d’Aaron, prononcent cette triple bénédiction en levant les mains, les doigts écartés selon la tradition, tandis que l’assemblée se tient en silence, enveloppée d’une intense ferveur spirituelle. Le Cohen ne bénit pas de sa propre puissance : il sert simplement de canal. Comme l’enseigne la Torah
« Ils placeront Mon Nom sur les enfants d’Israël, et Moi, Je les bénirai » (Nombres 6:27).
C’est Dieu Lui-même qui bénit à travers les prêtres. Aujourd’hui, en Israël, la Birkat Kohanim est récitée quotidiennement lors de la prière de Chaharit. En diaspora, elle est prononcée principalement lors des fêtes (Yom Tov) et à Yom Kippour. Moment de grande élévation, elle rappelle que la sainteté du Temple continue de vivre au cœur du peuple juif.
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